Aktívnou zložkou tabaku (či už fajčeného, žuvaného alebo šňupaného) je nikotín. Táto látka je vysoko toxická - k príznakom ľahkej otravy patrí točenie hlavy, napínanie na vracanie, celkový pocit slabosti. Závažná otrava nikotínom sa prejavuje trasom, kŕčmi, ochrnutí dýchacích svalov a smrťou.